ЛЕТНИЙ Александр Александрович (1848–1883).
Развитие современной нефтегазовой отрасли, как и любой другой, немыслимо без знания и развития научных основ, заложенных предшественниками. Одним из тех, кто вписал своё имя в историю использования углеводородных богатств нашей страны, стал российский инженер-технолог Александр Александрович Летний (1848–1883).Александр Александрович Летний родился 13 () декабря года в е. Здесь же в 1871 году окончил химическое отделение технологом 1-го разряда и до 1879 года работал в нём лаборантом, а затем ассистентом.
В 1874 году Александр Александрович производил в исследования залежей на берегу Волги и в соседних оврагах и впервые обстоятельно выяснил вопрос о глубине залегания и распространения асфальта. На основе изучения сызранских асфальтовых залежей и лабораторных исследований асфальта Александр Александрович спроектировал и построил первый асфальтовый завод в России (в Сызрани, на Волге). Результаты своих исследований он изложил в статье: «О месторождении асфальта в Симбирской губ., Сызранского уезда» («Записки Русского Технического Общества»).
В 1877 году, после представления диссертации, он получил звание инженера-технолога.
Деятельность Александра Александровича Летнего (как теоретическая, так и практическая) тесно связана с развитием техники нефтяной промышленности. Ему принадлежат первые научные исследования высокотемпературных превращений нефти. Изучая процесс переработки нефти и нефтепродуктов на газовых заводах, а также проводя специальные эксперименты по воздействию высокой температуры на нефтяные остатки, Александр Александрович в 1875 впервые указал на то, что при температуре выше 300°С тяжелые нефтяные остатки частично разлагаются на более легкие продукты — бензин, керосин, газы. Это открытие инженера легло в основу разработки крекинг-процесса.
В 1877 году Александр Александрович запатентовал процесс нефтегазового сырья в целый ряд непредельных и ароматических . В том же году он получил пятилетнюю привилегию на способ добывания антрацена и бензола из нефти и нефтяных остатков.
Известны и исследования месторождения на острове Челекене, в Каспийском море.
В 1877 (опубл. в 1878) Александр Летний впервые выделил из нефти ароматические углеводороды (бензол, толуол, ксилол, антрацен и др.). Он провел большое число опытов по выяснению влияния различных факторов (давления, катализаторов) на процентные выходы продуктов термического разложения и на их состав, причем установил ряд важных общих закономерностей процесса пиролиза нефти. В 1878 Летний Александр Александрович из продуктов пиролиза нефти выделил тетрабромид дивинила. До сих пор дивинил является основным исходным продуктом для синтеза каучука. По проектам инженера в России были построены заводы по производству светлых нефтепродуктов.
После 1879 года Александр Александрович спроектировал ряд заводов и руководил их строительством: завод по выработке смазочных масел (в Петербурге), первый в мире завод по производству ароматических углеводородов из нефти по методу Александра Летнего (близ Баку), первый в России завод по переработке челекенского озокерита в (в Баку).
Результаты своих исследований Александр Летний представил в своих публикациях — книгах и статьях: «Сухая перегонка битуминозных ископаемых» (СПб., 1875) и статьях «Исследование продуктов древесно-нефтяного газа» («Известия Технологического института» и «Журнал Химического Общ.», 1877 г.), «О действии высокой температуры на нефть и другие подобные вещества» («Известия Технологического института», 1879 г.), «О фабрикации парафина и минеральных масел в Германии» («Записки Технического Общ.», 1880) и др.
Умер Александр Александрович 3 () мая года в от .